Destinos e Hotéis: Deserto do Atacama, no Chile

Paisagens surreais, animais e plantas resistentes e arqueologia atraem visitantes ao deserto do Atacama

Por que visitar a região mais árida do planeta? Por que se expor ao sol inclemente do deserto, durante o dia, e bater o queixo à noite, com baixas temperaturas? Por que submeter o corpo ao ar rarefeito, ao pó e à baixa umidade?

Porque mesmo neste terreno inóspito sobrevivem graciosas espécies de animais, como flamingos cor-de-rosa e delicadas vicunhas. Porque os cenários de cores saturadas parecem fruto de insolação ou algum delírio causado pelo soroche (mal de altitude), de tão irreais. Porque as plantas adaptam suas raízes e folhas. Porque a vida se impõe no Atacama, no gelo, na areia, no céu, no sal, apesar de tanta aspereza.

Veja na galeria abaixo algumas das atrações no Atacama que merecem sua atenção:

1. Laguna Miscanti

No passeio chamado Lagunas Altiplanicas, oferecidos pelas agências de San Pedro do Atacama, um dos pontos de parada é a Laguna Miscanti, que está a mais de 4100 metros de altitude. O azul intenso das águas calmas e o reflexos de luz na lagoa encantam, assim como os diversos vulcões que complementam o cenário. Mas não se empolgue, pois o ar é rarefeito e exige que a caminhada seja calma (Kátia Arima)

2. Laguna Meñique

Sossego. É esta a palavra que expressa a sensação de estar na frente da Laguna Meñique, que tem uma comunicação subterrânea com a vizinha Laguna Miscanti. Torça para que você divida este momento de contemplação com poucas pessoas. As duas lagoas estão dentro da Reserva Nacional dos Flamingos (Kátia Arima)

3. Vale da Lua

Um dos passeios mais populares no deserto do Atacama é o Vale da Lua, uma região que fica na Cordilheira de Sal, a 17 quilômetros de San Pedro. Não há como não se impressionar com as formações de areia, sal e rochas, esculpidas pela ação do vento e das águas, numa região que já foi o fundo do mar. A maioria das pessoas embarca em passeios oferecidos pelas agências de San Pedro para chegar até aqui, mas é possível fazer o passeio de bicicleta, já que o trajeto não é difícil. Os turistas fazem caminhadas curtas para apreciar a paisagem, mas há diversas áreas com restrição de acesso, pois a Nasa realiza estudos de uma bactéria que sobrevive neste inóspito terreno (Thinkstock)

4. Vale da Lua

Dunas no Vale da Lua: suas curvas e cores encantam os turistas (Thinkstock)

5. Vale da Lua

Anfiteatro, uma das impressionantes formações no Vale da Lua, no deserto do Atacama, no norte do Chile (Thinkstock)

6. As Três Marias

As Três Marias, três esculturas feitas pela própria natureza. Com algum esforço, você consegue ver o formato de uma mulher rezando, ajoelhada, outra carregando o menino Jesus e a terceira figura está curvada, arrependida (Kátia Arima)

7. Gêiseres do Tatio

Neste campo geotérmico, há muitos gêiseres que jorram vapor dágua, com atividade mais intensa nos primeiros minutos da manhã. Vale a pena acordar cedinho para pegar um tour oferecido pelas agências - a saída dos grupos de San Pedro costuma ser antes das 5 horas - e conhecer este fenômeno natural. Vá bem agasalhado para o passeio, pois a temperatura pode ficar abaixo de zero antes do sol nascer. Por segurança, não ultrapasse a demarcação de segurança feita com pedras, já houve turistas que se acidentaram, com um caso fatal. Se quiser experimentar o contato com a água quentinha, há piscinas naturais na área, com temperatura por volta dos 33 graus Celsius. (Kátia Arima)
8. Lhamas

O simpático animal da família dos camelídeos costuma ser criado por povoados da região do Atacama, no Chile, assim como em seus países vizinhos. Dele se aproveita o couro, a lã e a carne. É possível provar a carne de lhama em San Pedro e nos povoados dos arredores, onde os espetinhos (anticuchos) fazem sucesso entre os turistas (Kátia Arima)

9. Laguna de Chaxa

No Salar do Atacama, a cerca de 2300 metros de altitude, está o Parque Nacional dos Flamingos. A Laguna de Chaxa é um dos locais bons para observar as diversas espécies de flamingos de penas rosadas, que se alimentam de um pequeno camarão que vive na água salgada. (Kátia Arima)

10. Salar do Atacama

No Salar do Atacama, impressionam as grandes áreas cobertas de crostas de sal na superfície, formadas pela constante acumulação de cristais produzidos pela evaporação de águas subterrâneas com alta carga de sais (Kátia Arima)

11. Laguna Cejar

Venha com a roupa de banho para poder experimentar a sensação de nadar na Laguna Cejar, a 45 quilômetros de San Pedro do Atacama. Com alta salinidade, é como o Mar Morto, no Oriente Médio, e isto significa que seu corpo tem mais facilidade de boiar. De preferência, use algum calçado de proteção, pois o sal cristalizado nas bordas da lagoa pode machucar. (Kátia Arima)

12. San Pedro de Atacama

Base para os turistas que querem explorar o deserto do Atacama, a pequena vila tem opções de hospedagem para todos os bolsos. Nas ruas de terra batida, a maioria dos pedestres são ecoturistas e aventureiros de diversos países, vestidos com informalidade. (Kátia Arima)

13. Igreja San Pedro

Esta pequena igreja colonial está no coração de San Pedro do Atacama. Foi construída no século 17, com paredes de adobe - mistura de barro, palha e outras fibras naturais, muito eficiente para conservar o ambiente interno sempre fresco. Uma vez em San Pedro, fatalmente você passará na frente desta igreja. A entrada é grátis. (Kátia Arima)

14. Museu Arqueológico R. P. Gustavo Le Paige

Apesar de modesto, o Museu Arqueológico Gustavo Le Paige, no Centro de San Pedro, ajuda o visitante a entender a história dos atacamenhos. Atualmente sob cuidados da Universidade Católica do Norte, o museu foi fundado em 1957 pelo jesuíta belga Le Paige, que fez os primeiros estudos arqueológicos na região. Cerâmicas, tecidos e outros artefatos bem preservados fazem parte do acervo, com destaque para os artigos usados para consumir alucinógenos. As famosas múmias, porém, foram transferidas para Salta, na Argentina, por conta de protestos dos atacamenhos que se incomodavam com a profanação dos corpos de seus antepassados. Visitas guiadas em inglês, espanhol e francês, consulte os horários. (Kátia Arima)

15. Vicunhas

Animais da família dos camelídeos que hoje são facilmente encontrados no Atacama, já foram uma espécie ameaçada, por conta de sua carne e lã de alto valor comercial. Hoje a caça é proibida por lei no Chile. (Kátia Arima)

16. Pukará de Quitor

As ruínas desta fortaleza pré-colombiana não impressionam, mas vale a pena pagar a entrada para conhecer a história local - há um pequeno museu e painéis explicativos - e apreciar a bela vista a partir dos mirantes (Thinkstock)

17. Salar do Tara

Na Reserva Nacional de Flamingos, o Salar do Tara não é tão visitado pelos grupos de turistas como outras atrações do deserto do Atacama, talvez por causa do preço dos passeios (cerca de R$ 250 por pessoa). Sorte de quem pode fazer o passeio e apreciar os flamingos, vicunhas, guanacos e as paisagens corroídas pelos ventos desta área de belas paisagens (Kátia Arima)

18. Cardón